1935年5月12日，中共政治局在四川省凉山州会理县城郊铁厂举行扩大会议。张闻天主持会议。参加会议的有：朱德、周恩来、张闻天、林彪、聂荣臻、彭德怀、杨尚昆、毛泽东等。张闻天在会上作了有关形势的报告，并作了自我批评。毛泽东总结了红军四渡赤水抢渡金沙江的胜利，阐明了运动战略正确思想。对林彪的所谓“走了弓背”的意见和他给中央三人小组要彭德怀任前敌指挥的信作了批评。毛泽东说：“你是个娃娃，你懂得什么!?”彭德怀也批评林彪说：“遵义会议才改变领导，这时又提出改变前敌指挥是不妥当的；特别提出我，则更不适当。”


会理会议针对当时部队的思想情绪，进一步阐明了党中央和中央军委机动作战才能摆脱敌人重兵包围的作战方针。会议总结了遵义会议以来在川滇黔边实行大规模运动战的经验，讨论了渡江后的行动计划，决定立即北进，抢渡大渡河，向红四方面军靠拢。

会议批评了林彪要求撤换毛泽东、朱德军事指挥和反对机动作战的错误，从而统一了认识，维护了党和红军的团结，巩固了毛泽东在党和红军的领导地位，坚持了正确的军事路线。但是毛泽东误认为是彭德怀指使林彪写信，在会上对彭德怀做了尖锐的批评，由于当时战事吃紧，为了从大局出发维护团结，会上并没有对此深入讨论，但是此次会议出现的裂痕随着时间的流逝并没有越来越清白，高层领导间的误解越来越深，为后面的庐山会议买下了伏笔。但是可以说，会理会议是长征中一次重要的会议，它统一了中央红军的战略思想，进一步巩固了“遵义会议”的成果，是“遵义会议”精神的延续。

会后，中央红军组成以刘伯承为司令员、聂荣臻为政委的先遣队，为中央红军北上四川开路。

会理会议正确地分析了遵义会议以来的形势和总结了这一段时间的工作，对取得的成就和胜利作了充分的肯定和高度评价。同时会议又认真地研究了党内和红军中的思想状况，对于存在的一些错误思想和意见，也进行了批评，会议还印发了林彪给军事三人团的一封信，信的内容彭德怀这时才看到，毛泽东在会上特别针对林彪批评说：对于战略战术的问题，你是个娃娃，你懂得什么？既然信的内容也牵涉到彭德怀，彭德怀在会上也发了言，批评林彪的信说：遵义会议才改变了领导人，这时又提出改变前敌指挥是不妥当的；特别提出我，则更不适当。周恩来、朱德等在会上发了言，支持毛泽东的意见，称赞毛泽东的军事指挥，充分肯定了这一阶段的巨大成绩。

会议还对下一步红军的行动计划进行了研究，在渡过金沙江后，形势已转变到对红军有利，所以在渡金沙江的前夕，中革军委就发出了《关于野战军速渡金沙江转入川西建立苏区的指示》。指出：中央过去决定野战军转入川西创立苏维埃的根本方针，现在已有实现的可能了。这是合乎实际情况的唯一正确的决策。会议还决定组成中央红军先遣队，进行战略侦察，为红军北上开路。任命刘伯承为先遣司令，充分运用他在川军中的声望和熟悉地理民情等有利条件，为全军当开路先锋。